Zenith blev grundlagt i 1865 af Georges Favre-Jacot i Le Locle og var blandt de første, der samlede hele urproduktionen under ét tag. Manufakturen har vundet over 2.300 kronometripræmier — flere end nogen anden urmager.
I 1969 lancerede Zenith El Primero — verdens første automatiske kronografværk, der slog med 36.000 halvsvingninger i timen (5 Hz) og målte tid ned til 1/10 sekund. Da kvartskrisen truede med at lukke firmaet, gemte urmageren Charles Vermot Werktegningerne og maskineriet i et hemmeligt loftsrum. Uden hans handling havde El Primero været tabt — og med den den moderne mekaniske kronograf.
Værket har drevet Rolex Daytona (1988-2000) samt Zeniths egne Chronomaster-modeller. Under LVMH siden 1999 fortsætter Zenith med at videreudvikle El Primero med Defy-serien og Chronomaster Sport, som nu måler ned til 1/10 sekund direkte fra sekundviseren.