Patek Philippe blev grundlagt i Genève i 1839 af den polske urmager Antoni Patek og fra 1845 den franske urmager Adrien Philippe — opfinderen af den nøglefri optrækskrone. Allerede i de første årtier leverede virksomheden ure til kongelige, herunder dronning Victoria, der købte et Patek-vedhængur på verdensudstillingen i 1851.
Pateks omdømme bygger på utrættelige komplikationer: det første schweiziske armbåndsur (1868), den første evighedskalender til håndleddet (1925) og den legendariske Henry Graves Supercomplication fra 1933 med 24 komplikationer, der i 2014 blev solgt på auktion for over 23 mio. CHF.
Mærket har været uafhængigt ejet af familien Stern siden 1932 — en sjældenhed blandt de øverste schweiziske huse. Sterns ledelse introducerede Calatrava (1932), det diskrete runde kjoleur, der definerer genren, og i 1976 Gérald Gentas Nautilus, det stålsportsur, hvis koøjeformede kasse gjorde det til den mest eftertragtede Patek i moderne tid.
Patek Philippe fremstiller omkring 70.000 ure om året — minimalt efter branchestandard — og hvert urværk er finishet og certificeret efter det interne Patek Philippe-segl. Den langvarige kampagne 'You never actually own a Patek Philippe, you merely look after it for the next generation' indfanger brandets position som kenderens ultimative urmæssige investering.