Breitling blev grundlagt i 1884 af Léon Breitling i Saint-Imier og har lige siden bygget sit ry på præcisionskronografer og luftfartsinstrumenter. Firmaet var pioner inden for den moderne kronograf-arkitektur: det uafhængige start/stop-tryk (1915) og nulstillingstrykket (1934) definerede layoutet, der stadig bruges i dag.
Fra 1936 leverede Breitling cockpit-kronografer til RAF, og Navitimer fra 1952 — med sin roterende regnestavskaleirende bezel — blev det officielle ur for AOPA-piloter og et af de mest genkendelige ure nogensinde. Superocean (1957), Chronomat (1984) og Avenger (2001) har cementeret Breitlings position inden for dykning og professionel brug.
Under CEO Georges Kern har Breitling siden 2017 gennemgået en repositionering med rene retro-referencer, Premier-klædelige ure og eget B01-værk. Med årlig produktion omkring 150.000 ure er Breitling en af de større uafhængige schweiziske manufakturer med bred tilstedeværelse på både nye og brugte markeder.