Seiko blev grundlagt i 1881 af Kintaro Hattori, der åbnede en ur- og urmagerforretning i Ginza, Tokyo. I 1892 etablerede han Seikosha-fabrikken og producerede Japans første armbåndsur, Laurel, i 1913.
Seiko har formet urmageriet mere end noget andet japansk mærke. Det fungerede som officiel tidtager ved OL i Tokyo 1964 og ændrede branchen for altid juledag 1969 med Astron — verdens første kvartsarmbåndsur. Den efterfølgende 'kvartskrise' nærmest ødelagde den schweiziske industri og resatte det globale marked.
Seiko har langt fra kun været et kvartsfirma. Mærket har gennem hele sin historie produceret ekstraordinære mekaniske ure. Grand Seiko-linjen, lanceret i 1960 for at konkurrere med de fineste schweiziske kjoleur, er nu et respekteret selvstændigt brand. Spring Drive, introduceret i 1999, kombinerer en mekanisk fjeder med en kvartsregulator for én sekunds præcision om dagen og en helt unikt glidende sekundviser.
Seiko dominerer også overkommelige mekaniske dykkerure. 6217 'Sub' (1965) var Japans første dykker, 6105 blev båret i Vietnam, og moderne Prospex-modeller fortsætter den arv. Seikos vertikale integration — de fremstiller selv kvarts, hårfjedre, smøremidler og endda lume — giver dem en bredde, som meget få konkurrenter kan matche, uanset prisklasse.