Swatch blev lanceret i 1983 som svar på den asiatiske kvartskrise, der havde reduceret Schweiz' andel af det globale urmarked fra 43 % til 15 %. Ledet af Nicolas G. Hayek og designet med kun 51 komponenter (mod normalt 91+) blev Swatch et vandtæt, farverigt kvartsur til under 50 francs — og reddede den schweiziske industri.
Navnet står for 'Second Watch', og Swatch positionerede sig som mode: nye kollektioner to gange om året, samarbejder med kunstnere som Keith Haring, Kiki Picasso og Yoko Ono samt limited editions, der stadig handles blandt samlere. Over 500 millioner Swatch-ure er solgt siden lanceringen.
Moderkoncernen Swatch Group er i dag verdens største urvirksomhed og ejer Omega, Longines, Tissot, Breguet, Blancpain, Rado, Hamilton, Glashütte Original og Harry Winston. MoonSwatch-samarbejdet med Omega i 2022 — en Bioceramic Speedmaster Moonwatch til 250 euro — skabte kø foran boutiques verden over og beviste, at Swatch stadig ved præcis, hvordan man bevæger markedet.